美国媒体称,美国空军已完结对27架U-2侦查机的座舱改造作业,从而使飞行员在驾驭这种飞机时压力减轻。这一问题于2011年提出,其时美国空军决议延伸其U-2机群的服役期,削减在战略侦查中对大型无人机的运用。这意味着U-2飞行员将在空中待更久。
据美国战略之页网站12月8日报导,U-2侦查机最近进行的多项改造之一是改进座舱增压体系。此举被称为“座舱海拔下降尽力”,即加固座舱,使之能被增压至8psi(1psi约合6.895千帕),而现在是4.4psi。此项改造的本钱为每架飞机约32.3万美元。
报导称,登山者可以鼓励爬至珠穆朗玛峰峰顶、逗留数分钟然后下山,而U-2飞行员在此种状况下的作业时刻有时要超越8小时。这导致飞行员患减压病的病例越来越多,由于长期处于低压环境中令飞行员的身体不堪重负。再加上他们在座舱中吸入纯氧,因而他们完结长期使命回到地上后往往已是筋疲力尽。
报导指出,给座舱增压、使之到达较低海拔的气压水平能消除每次飞行时许多令人严重的要素。U-2侦查机执行使命的时刻可以到达12小时,现在正在进行更多尽力,以使飞行员可以较轻松地控制飞机以及机上的传感器。自从施行“座舱海拔下降尽力”方案以来,U-2飞行员中没有呈现新发减压病病例。
报导还说,增加对U-2侦查机的运用意味着需求更多飞行员;还有,要削减患减压病等让飞行员在数天乃至数周内失掉执行使命才能的状况呈现。